Probiotika, prebiotika a postbiotika se dnes objevují nejen ve výživě lidí, ale stále častěji také v krmivech pro zvířata. Přestože jejich názvy znějí podobně, nejde o totéž.
Probiotika
jsou živé mikroorganismy, které při podávání v dostatečném množství mohou mít příznivý účinek na zdraví hostitele. Mohou mezi ně patřit některé bakterie nebo kvasinky. Aby však mohl být mikroorganismus označován za probiotický, nestačí pouze skutečnost, že jde o „hodnou bakterii“. Důležitý je konkrétní kmen, jeho vlastnosti, biologickou bezpečnost, množství i způsob použití.
Prebiotika
naproti tomu nejsou živé mikroorganismy. Jsou to látky, které jsou selektivně využívány mikroorganismy hostitele a mohou díky tomu přispívat ke zdravotnímu benefitu. Zjednodušeně si je můžeme představit jako výživu podporující žádoucí členy střevního mikrobiálního společenství. Patřit sem mohou například některé druhy vlákniny a oligosacharidů.
Postbiotika
jsou přípravky z neživých mikroorganismů nebo jejich součástí, které mohou mít příznivý účinek na zdraví. Výzkum této oblasti je velmi dynamický, protože ukazuje, že prospěšné působení mikroorganismů nemusí být vždy podmíněno tím, že zůstanou živé.
Střevo psa přitom není nádoba, do které jednoduše přidáme jednu „správnou“ bakterii. Je to složitý ekosystém tvořený stovkami mikrobiálních druhů, které spolu navzájem komunikují a reagují na výživu i prostředí.
Proto je důležité hodnotit probiotika, prebiotika a postbiotika na základě vědeckých dat, nikoliv pouze podle názvu na obalu.